Sala Nobili e Sala Merlate: due idee di castello

Due sale, due vocabolari

I nomi degli ambienti interni di un edificio storico raramente sono neutri: registrano come quegli spazi venivano usati e da chi. Al Castello di Carimate due delle sale più riconoscibili portano nomi che appartengono a due mondi diversi. Sala Nobili prende il nome da una funzione sociale, la rappresentanza; Sala Merlate da un elemento tecnico-militare, la merlatura.

È una coppia che riassume bene il problema di questo edificio: un castello ricostruito nel 1345 come residenza di caccia e villeggiatura, al quale le difese furono aggiunte solo in un secondo tempo. Le due sale stanno una per parte di quella doppia identità.

Sala Nobili: la rappresentanza al piano nobile

La Sala Nobili richiama la funzione originaria di spazio destinato ad accogliere ospiti di rango, nei periodi in cui il castello fu residenza signorile più che presidio. La sua collocazione al piano nobile non è un dettaglio: nell’architettura lombarda fra Tre e Quattrocento quel livello separava fisicamente la rappresentanza dai locali di servizio, relegati ai piani inferiori o ai corpi minori attorno al cortile.

Questa gerarchia si legge ancora nella pianta del complesso, ed è il genere di informazione che un edificio conserva anche quando le funzioni sono cambiate da secoli. Le caratteristiche finestre bifore del piano nobile appartengono allo stesso registro: garantivano illuminazione agli ambienti di rappresentanza e, viste da fuori, segnalavano a chiunque quale fosse il livello che contava.

Sala Merlate: un nome che viene dalla difesa

La Sala Merlate prende invece il nome dalla merlatura che corona parte del perimetro. Il merlo è un elemento difensivo puro: offriva riparo ai difensori dal tiro nemico ed era un componente scontato in qualsiasi fortificazione del periodo. L’ambiente si trova in prossimità del tratto di cinta più direttamente legato a quella funzione.

Qui però si apre una complicazione che vale la pena esplicitare. La merlatura visibile oggi deve molto al restauro del 1874, diretto dall’architetto Ercole Balossi Merlo, che ridefinì l’aspetto medievale del complesso: in quel cantiere l’altezza della torre di sinistra fu quasi raddoppiata e il profilo dell’edificio verso il paese assunse la fisionomia attuale. Il nome della sala rimanda quindi a un elemento reale nella sostanza ma ottocentesco in gran parte della forma.

Perché la coppia funziona come chiave di lettura

Prese insieme, le due sale spiegano l’edificio meglio di quanto farebbe ciascuna da sola. Un castello concepito unicamente come fortezza non avrebbe avuto ragione di sviluppare un piano nobile con bifore e sale di rappresentanza di quel rilievo; una residenza di villeggiatura senza vocazione militare non avrebbe avuto merli lungo la cinta.

Carimate ha entrambe le cose perché ha attraversato entrambe le condizioni, e in ordine inverso rispetto a quello che l’intuizione suggerisce: prima la residenza, con l’impianto del 1345, poi le difese, aggiunte in due riprese successive sotto Bernabò Visconti e, più tardi, con il fossato e il ponte levatoio.

Come nascono i nomi delle sale

I toponimi interni degli edifici storici si formano quasi sempre per uso, non per decreto. Una sala prende il nome dalla famiglia che la occupava, dalla funzione che vi si svolgeva, da un elemento decorativo dominante o da una caratteristica costruttiva ben visibile; il nome si consolida perché serve a chi ci lavora per indicare senza equivoci uno spazio fra molti simili.

Le due sale di Carimate illustrano due di questi meccanismi. Sala Nobili appartiene alla famiglia dei nomi funzionali, quelli che descrivono a che cosa serviva l’ambiente e chi vi era ammesso. Sala Merlate appartiene alla famiglia dei nomi posizionali, che identificano uno spazio attraverso l’elemento architettonico cui è adiacente. È una differenza minima nella forma e sostanziale nel contenuto informativo: il primo tipo conserva memoria di un uso sociale, il secondo di una geometria.

Ambienti che hanno continuato a cambiare mestiere

La sequenza non si è fermata al medioevo. Dopo il Cinquecento il complesso divenne progressivamente una tenuta agricola; nell’Ottocento fu riplasmato in chiave romantica; nel Novecento ospitò funzioni che nessuno dei proprietari precedenti avrebbe potuto immaginare, dagli studi di registrazione alla ristorazione.

Le sale storiche sono ciò che ha attraversato tutti questi passaggi mantenendo il nome. È anche il motivo per cui vale la pena leggerle come documenti: in un edificio rimaneggiato più volte, il toponimo interno è spesso l’indizio più stabile di quale fosse, in origine, la destinazione di uno spazio.

Il criterio è trasferibile. In molte residenze storiche lombarde riconvertite più volte, i nomi degli ambienti sopravvivono agli arredi, alle destinazioni e talvolta ai proprietari, e restano leggibili quando gli elementi materiali corrispondenti sono stati sostituiti o rifatti – come qui è avvenuto, in buona parte, proprio alla merlatura da cui una delle due sale prende il nome.