Stone Castle Studios: lo studio senza orologio

Un discografico compra un castello

Nel 1976 Antonio Casetta, discografico legato alla Bluebell e alla Produttori Associati e fra gli artefici del successo di Fabrizio De André, acquistò il Castello di Carimate. Casetta risiedeva in paese, e l’anno dopo trasformò l’edificio in uno studio di registrazione che sarebbe rimasto attivo per un decennio, fino al 1987.

L’idea non era di aggiungere una sala di incisione al mercato italiano, che di sale ne aveva già. Era di costruire una struttura dove artisti, musicisti e tecnici potessero vivere a stretto contatto in un ambiente isolato, senza vincoli di orario.

L’innovazione stava nel calendario, non nei microfoni

È il punto che distingue Stone Castle dagli studi urbani con cui competeva. Uno studio di città funziona a turni: si entra, si lavora per le ore prenotate, si esce e la sala passa a qualcun altro. Il modello impone di programmare la creatività a blocchi e obbliga a interrompere una sessione che sta funzionando perché è arrivata l’ora.

Uno studio residenziale rimuove quel vincolo. Chi lavora dorme sul posto, e se una lavorazione ingrana alle due di notte può proseguire; se non ingrana, si può smettere senza sprecare il turno pagato. L’isolamento, che per uno studio cittadino sarebbe un difetto, diventa qui la caratteristica del prodotto: nessuno esce a metà giornata e nessuno arriva in ritardo, perché non c’è nessun posto dove andare.

Il modello, negli stessi anni, stava dando risultati anche altrove in Europa, dove alcuni studi residenziali di campagna erano diventati mete abituali per produzioni internazionali. La novità, in Italia, era che qualcuno lo tentasse fuori dal circuito consolidato di Milano e Roma.

Attrezzatura all’altezza dell’ambizione

La struttura non giocava sulla sola atmosfera. Gli ambienti – la sala Rossa, la sala Verde e la mixing room ricavata nel teatrino del castello – furono realizzati da Eastlake Audio, fra i progettisti acustici di riferimento internazionale del periodo. I banchi Cadac installati a Carimate furono i primi in Italia dotati di un sistema di automazione del mix della Melquist.

Erano scelte costose, e dicono con chiarezza a quale mercato Casetta puntasse. La conferma arriva dalla pubblicità: un’inserzione promozionale sugli studi uscì su «Billboard» nel 1977 e nuovamente nel 1979, per il lancio internazionale della struttura. Non è il genere di investimento che si fa per servire la clientela locale.

Chi ci passò

Per un decennio lo studio attirò una parte consistente della musica italiana di quegli anni – fra i nomi ricorrenti nelle ricostruzioni compaiono Lucio Dalla, Pino Daniele, i Pooh e Mia Martini – oltre a produzioni straniere come Paul Young e gli Yes. Fra i dischi realizzati al castello viene ricordato «Creuza de mä» di Fabrizio De André, l’artista al cui successo Casetta aveva legato la propria carriera di discografico.

Nel 2025 il paese ha dedicato a quella stagione tre giornate di iniziative, con Eugenio Finardi fra i testimoni: un segnale di quanto quel decennio pesi ancora nella memoria locale, a quasi quarant’anni dalla chiusura.

Il mercato in cui si inseriva

Per misurare l’azzardo conviene ricordare com’era organizzata la produzione discografica italiana degli anni Settanta. Le sale di riferimento stavano quasi tutte a Milano e a Roma, vicino alle sedi delle case discografiche, agli editori e ai musicisti di sessione che lavoravano su più progetti nello stesso giorno. Quella concentrazione non era casuale: riduceva i tempi morti e permetteva di sostituire un turnista in poche ore.

Uno studio in Brianza rinunciava a tutto questo. Chi vi si trasferiva doveva portarsi i musicisti e restare, il che alzava la soglia d’ingresso per il cliente e restringeva il mercato potenziale ai progetti con budget e tempi adeguati. Il rovescio della medaglia era che quei progetti, una volta arrivati, occupavano la struttura per settimane intere invece che per singoli turni.

Come finì

Gli studi cessarono l’attività nel 1987, e le ricostruzioni indicano nella gestione finanziaria la causa della caduta. Chiusi gli studi, Casetta si ritirò a vita privata; morì a Merate il 6 ottobre 1993.

Resta il fatto che per dieci anni un edificio del Trecento, comprato da un privato in un paese della Brianza comasca, sia stato inserzionato su una rivista di settore americana e abbia ospitato produzioni internazionali. Il castello aveva già cambiato mestiere diverse volte; quella fu la trasformazione più improbabile.